Simit: Istanbuls ikonisches Sesam-Ringbrot

Der Simit hat einen festen Platz in der kulinarischen Geschichte Istanbuls. Das Wort selbst leitet sich vom arabischen Begriff samīd ab, der „feines Mehl“ bedeutet. Der früheste bekannte schriftliche Beleg für dieses beliebte Gebäck stammt aus dem Jahr 1525 und findet sich in den Archiven der Stadtverwaltung von Istanbul.

Während der Zeit des Osmanischen Reiches genoss der Simit hohes Ansehen. Es gehörte zur Tradition, dass der Sultan den Janitscharen – den Elitesoldaten – an den heiligen Tagen des Ramadan Simit schenkte. Im 17. Jahrhundert war das Gebäck bereits ein unverzichtbarer Bestandteil des täglichen Lebens in der Stadt; der berühmte osmanische Reisende Evliya Çelebi hielt fest, dass es in ganz Istanbul 70 spezialisierte Simit-Bäckereien gab.

Die Zubereitung eines klassischen Simits beginnt mit einem einfachen Teig aus Weizenmehl, Wasser, Hefe, Zucker und Salz. Nach der Zubereitung wird der Teig zu langen Strängen geformt und anschließend sorgfältig in sich verdreht, um die typische kreisförmige Ringform zu erhalten.

Im Gegensatz zu Bagels wird der Simit-Teig vor dem Backen nicht in Wasser gekocht. Stattdessen durchläuft er einen besonderen Prozess, der maßgeblich zu seinem Geschmack und seiner Textur beiträgt. Bevor die Teigringe in den Ofen gelangen, werden sie in eine Mischung getaucht – meist auf Basis von Pekmez, einem eingedickten Traubensirup, der mit Wasser verdünnt wurde. Unmittelbar danach werden die Ringe rundherum großzügig in Sesam gewälzt. Während des Backens karamellisiert die Pekmez-Mischung; dadurch erhält das Gebäck seine charakteristische dunkel-rötlich-braune Kruste, eine angenehme Knusprigkeit sowie eine leicht süßliche Geschmacksnote.

Heute ist der Simit ein untrennbarer Bestandteil des täglichen Rhythmus in Istanbul. Überall in der Stadt wird er von Straßenverkäufern – den sogenannten Simitçi – angeboten, die entweder verglaste, auf Rädern montierte Verkaufswagen schieben oder große, übereinander gestapelte Tabletts meisterhaft auf dem Kopf balancieren.

Die Einwohner Istanbuls verzehren dieses Gebäck den ganzen Tag über als schnelles Frühstück oder als Snack – traditionell begleitet von einem dampfenden Glas türkischem Tee, kurz Çay genannt. Wird der Simit als eigenständige Mahlzeit serviert, so reicht man dazu häufig weißen Käse, Oliven, frische Tomaten oder Fruchtkonfitüren.

Die vielleicht faszinierendste Tradition rund um diesen mit Sesam bestreuten Ring findet auf dem Wasser statt: Passagiere auf den Fähren, die den Bosporus überqueren, essen an Bord Simit – und pflegen dabei den beliebten lokalen Brauch, kleine Stücke davon für die Möwenschwärme abzuknicken, die in Kreisen hinter dem Schiff herfliegen.