Simit: Istanbuls ringförmiges Brot

Die Ursprünge des Simit sind umstritten, manche Quellen verweisen auf eine Abstammung vom Byzantinischen Reich, wo ein ähnliches Ringbrot, kollikion oder boukellon, beliebt war. Historische Aufzeichnungen zeigen jedoch eindeutiger, dass Simit seit 1525 in Istanbul hergestellt wird.

Während des Osmanischen Reichs diente Simit zunächst als erschwingliche, nahrhafte Speise für die Arbeiterklasse. Bis 1593 waren Gewicht und Preis in Üsküdar standardisiert. Der berühmte Reisende Evliya Çelebi dokumentierte im 17. Jahrhundert 70 Simit-Bäckereien in Istanbul. Interessanterweise galt Simit auch als Delikatesse unter der Elite, in den Öfen des Topkapı-Palasts zubereitet.

Ein traditionelles Simit-Rezept beruht auf einfachen Zutaten: Mehl, Wasser, Hefe, Zucker, Salz und Sesamsamen. Die Zubereitungsmethode unterscheidet es von anderen Ringbroten wie Bagels: Simit-Teig wird ausdrücklich nicht gekocht.

Nachdem der Teig zu Ringen geformt wurde, wird er in eine melasse-basierte Beschichtung getaucht, oft Traubenmelasse (Pekmez). Dieses entscheidende Melassebad verleiht dem Simit seine charakteristische rötlich-braune Farbe, seine dünne, knusprige, leicht süße Kruste und sorgt dafür, dass die Sesamsamen großzügig haften. Die Ringe werden traditionell in heißen Steinöfen gebacken.

Simit wird oft als "Brot des Volkes" bezeichnet, aufgrund seiner Erschwinglichkeit und weiten Verbreitung, mit bedeutendem Platz in der türkischen Straßenkultur und im Alltag. "Simitçi", Simit-Verkäufer, sind ein vertrauter Anblick in ganz Istanbul, die frisches Simit von ihren markanten Karren nahe Schulen, Fähranlegern und Märkten verkaufen, manchmal große Tabletts auf dem Kopf balancierend.

Es wird häufig als schnelles Frühstück, Zwischenmahlzeit oder zum Nachmittagstee genossen, oft gepaart mit türkischem Tee oder Beilagen wie Käse, Oliven, Tomaten und verschiedenen Aufstrichen. In Istanbul ist Simit dünn und knusprig, in Ankara dicker und weicher; in Izmir heißt es "gevrek" und ist besonders knusprig und dunkler.