Simit : le Pain Turc en Forme d'Anneau

Les origines du simit font l'objet de discussions, certaines sources suggérant une lignée remontant à l'Empire byzantin, où un pain similaire en forme d'anneau, *kollikion* ou *boukellon*, était populaire. Plus certainement, les documents historiques montrent que le simit est produit à Istanbul depuis 1525.

Durant l'Empire ottoman, le simit servit initialement de nourriture abordable et substantielle pour la classe ouvrière. Dès 1593, son poids et son prix furent standardisés dans le quartier d'Üsküdar. Le célèbre voyageur du XVIIe siècle Evliya Çelebi documenta la présence de 70 boulangeries de simit à Istanbul dans les années 1630. Fait intéressant, le simit était également considéré comme un mets fin parmi l'élite, préparé dans les fours du palais de Topkapı et même distribué par le sultan aux janissaires durant le mois sacré du ramadan. Le nom « simit » lui-même serait issu du mot arabe « samīd », qui se traduit par « pain blanc » ou « farine fine ».

Une recette traditionnelle de simit repose sur des ingrédients simples : farine, eau, levure, sucre, sel, et graines de sésame. La méthode de préparation le distingue d'autres pains en anneau comme les bagels ; la pâte du simit n'est notamment pas bouillie.

Après avoir été façonnée en anneaux, la pâte est trempée dans un enrobage à base de mélasse, souvent de la mélasse de raisin (pekmez) ou d'autres mélasses de fruits. Ce bain de mélasse crucial confère au simit sa couleur brun-rougeâtre caractéristique, sa croûte fine, croustillante, légèrement sucrée, et assure que les graines de sésame recouvrent généreusement et adhèrent à la surface. Les anneaux sont ensuite traditionnellement cuits dans des fours de pierre chauds, contribuant à leur texture distinctive.

Le simit est souvent appelé « le pain du peuple » en raison de son caractère abordable et de sa présence généralisée, occupant une place significative dans la culture de rue turque et les routines quotidiennes. Les « simitçi », ou vendeurs de simit, sont une vue familière à travers Istanbul, vendant du simit frais depuis leurs chariots distinctifs près des écoles, terminaux de ferry, marchés, et pôles de transport animés, portant parfois de grands plateaux sur la tête.

Il est communément apprécié comme petit-déjeuner rapide, en-cas de midi, ou accompagnement au thé de l'après-midi. Le simit est fréquemment associé à un verre de thé turc traditionnel, ou servi avec des accompagnements tels que fromage, olives, tomates, diverses confitures, et pâtes à tartiner. Il peut aussi se consommer avec de l'ayran, boisson salée au yaourt. Plus qu'une simple nourriture, le simit est un pilier culturel, symbolisant communauté, simplicité, et tradition quotidienne au sein de la vie urbaine turque.

Bien que populaire dans toute la Turquie, le simit présente des variations régionales. Par exemple, le simit d'Istanbul est réputé fin et croustillant, tandis que la version d'Ankara est typiquement plus épaisse et moelleuse. À Izmir, il est connu sous le nom de « gevrek » et se distingue par sa texture extra-croustillante et sa couleur plus foncée.