Hünkar Beğendi: Il piatto preferito del Sultano

Hünkar Beğendi, che significa "è piaciuto al Sultano" o "il diletto del Sultano", è un piatto classico profondamente radicato nella cucina di palazzo ottomana.

L'origine precisa dell'Hünkar Beğendi è oggetto di diversi resoconti storici. Una tradizione ampiamente condivisa suggerisce che sia stato creato per la prima volta per il Sultano Murad IV, che regnò dal 1623 al 1640, poiché era noto per la sua passione per le melanzane. Un'altra leggenda popolare attribuisce la sua creazione alla visita dell'Imperatrice Eugenia, moglie di Napoleone III di Francia, a Istanbul nel 1869, durante il regno del Sultano Abdülaziz. Secondo questo racconto, i cuochi di palazzo potrebbero aver combinato le tecniche della salsa besciamella francese con le melanzane arrosto locali per creare il piatto, che avrebbe colpito favorevolmente sia il Sultano che l'Imperatrice. Un resoconto meno comune suggerisce che una delle concubine del Sultano Abdülaziz, che era una cuoca esperta, abbia sviluppato la ricetta.

Alcuni storici della cucina propongono che i pomodori, un ingrediente comune nello spezzatino di oggi, possano essere stati incorporati nella ricetta in un secondo momento, probabilmente intorno alla metà del XIX secolo, indicando che le versioni precedenti del piatto potrebbero aver utilizzato basi di sapore diverse.

L'Hünkar Beğendi è preparato in due parti distinte: una cremosa purea di melanzane e uno spezzatino di agnello cotto a fuoco lento.

La purea di melanzane, nota come "beğendi", inizia con melanzane che vengono grigliate o arrostite al fuoco finché la buccia non è annerita e la polpa diventa affumicata e tenera. Dopo essere stata pelata, la polpa della melanzana viene schiacciata e unita a ingredienti come burro, farina e latte. Spesso si aggiunge formaggio grattugiato come il kaşar o il kashkaval per creare una consistenza liscia e ricca.

Lo spezzatino di agnello di accompagnamento presenta tipicamente agnello a cubetti, spesso ricavato dalla coscia. Questa carne viene saltata con cipolle e aglio, poi unita a pomodori, concentrato di pomodoro e un mix di spezie. Le spezie comuni includono sale, pepe, cumino, origano e timo. Lo spezzatino viene poi fatto sobbollire lentamente finché l'agnello non è eccezionalmente tenero. Sebbene l'agnello sia la scelta tradizionale, alcune varianti possono utilizzare vitello o manzo. Il piatto finito viene solitamente guarnito con prezzemolo fresco tritato.

Culturalmente, l'Hünkar Beğendi testimonia la raffinatezza della cucina di palazzo ottomana. Le cucine imperiali, come quelle del Palazzo di Topkapı, impiegavano numerosi cuochi specializzati dedicati alla creazione di pasti elaborati e raffinati, e alcune ricette di palazzo erano considerate occasionalmente segreti di stato.

Oggi, l'Hünkar Beğendi rimane una componente molto amata della tradizione culinaria turca. È considerato un piatto speciale, spesso proposto in occasioni importanti come cene, feste e matrimoni. La sua importanza fa sì che sia anche un piatto molto popolare nei menu di molti ristoranti turchi, rappresentando un assaggio di storia imperiale.