Menemen: Un Amato Piatto di Uova Turco

Il piatto prende il nome da Menemen, una cittadina situata nella provincia turca di Smirne. Le sue origini sono spesso attribuite ai musulmani di Creta reinsediatisi a Menemen in seguito allo scambio di popolazioni del 1923 tra Grecia e Turchia. Si dice che questi coloni abbiano adattato uno stufato locale a base di pomodoro, sostituendo la carne con le uova per ragioni economiche.

I peperoni verdi sarebbero stati aggiunti in un secondo momento, conferendo al piatto la sua forma caratteristica. La popolarità del menemen ha iniziato a diffondersi in modo significativo al di fuori della sua regione d'origine dopo gli anni '30, diventando infine un alimento base nelle famiglie e nei locali di tutta la Turchia.

Il menemen si prepara cuocendo le uova con una base saporita di pomodori e peperoni verdi. Le verdure vengono solitamente fatte saltare in olio d'oliva o burro fino a quando non si ammorbidiscono, spesso tagliate a cubetti o grattugiate. Le uova vengono poi unite a questo composto, solitamente strapazzate o delicatamente incorporate, per ottenere una consistenza umida, succosa e spesso ricca di sughetto. Questo lo distingue dai piatti di uova strapazzate più asciutti.

Il piatto viene tradizionalmente cotto e servito caldo in una padella a due manici (sahan), che permette di portarlo direttamente dai fornelli alla tavola. Viene solitamente condito con sale, pepe nero e, a volte, fiocchi di peperoncino (come il pul biber o pepe di Aleppo) e origano secco. Del pane fresco viene sempre offerto per fare la scarpetta nel saporito sughetto.

Il menemen occupa un posto centrale sulla tavola della colazione turca, fungendo da caposaldo della vivace İstanbul kahvaltı kültürü (la cultura della colazione di Istanbul). È ampiamente apprezzato nelle case, nei caffè e nei ristoranti di Istanbul e di tutta la Turchia, spesso come parte di una più ampia selezione mattutina che comprende vari formaggi, olive e verdure fresche.

Un aspetto notevole e duraturo della tradizione del menemen è il "dibattito sulla colazione" riguardante l'inclusione delle cipolle. Alcuni estimatori sostengono che le cipolle debbano essere omesse per permettere ai sapori puri di pomodoro e peperone di dominare, mentre altri insistono sul fatto che la cipolla finemente tritata sia essenziale per un tocco di dolcezza e profondità. Questa discussione, amichevole ma accesa, è persino sfociata in un sondaggio su Twitter del 2018 indetto dal critico gastronomico Vedat Milor il quale, pur avendo raccolto quasi mezzo milione di voti, si è concluso con un margine risicato a favore delle cipolle, senza riuscire a risolvere definitivamente la questione.

Oltre alla sua versione classica, il menemen offre molte varianti popolari che spesso incorporano ingredienti aggiuntivi:

• Sucuk (salsiccia turca piccante)
• Pastırma (carne di manzo stagionata)
• Formaggio bianco (beyaz peynir o formaggio kaşar)

Queste aggiunte possono essere incorporate nel piatto o fatte sciogliere in superficie. Sebbene il menemen condivida una somiglianza visiva con la shakshuka, se ne distingue perché le uova vengono strapazzate o incorporate nella salsa anziché essere in camicia intere, e per il suo profilo di condimento generalmente più semplice.