君士坦丁堡赛马场，即今天的苏丹艾哈迈德广场

君士坦丁堡赛马场（Hippodrome of Constantinople），现今大面积被称为苏丹艾哈迈德广场，亦即伊斯坦布尔的帝国心脏或骏马广场（At Meydanı），曾是拜占庭帝国首都君士坦丁堡（今伊斯坦布尔）充满活力的中心。一个多世纪以来，它一直是这座城市最重要的公共竞技场，是公众奇观、政治权力和日常生活交汇的宏大舞台。从令大众着迷的惊险战车比赛到帝国仪式、政治示威甚至是残酷的叛乱，赛马场曾是拜占庭社会的缩影。如今，尽管宏伟的看台和赛道已不复存在，但其过去的迴响依然透过矗立在现代广场上的宏伟方尖碑和蛇形柱延续着，邀请人们对这座城市古老的脉搏进行沉思。

君士坦丁堡竞技场的起源可追溯至罗马时期，其最初修建归功于公元3世纪初的塞普蒂米乌斯·塞维鲁皇帝，当时该城仍被称为拜占庭。然而，正是在公元330年将该城重建为君士坦丁堡的君士坦丁大帝统治时期，竞技场才得以极大扩建，并转变为一座主导城市公共生活的宏伟建筑。在拜占庭时代，竞技场成为一个不可或缺的公共空间，是皇权与大众表达的核心。其主要功能是举办令人兴奋的战车比赛，这是从罗马世界继承的热情。这些比赛不仅仅是体育赛事；它们与城市的政治和社会结构深度交织。两大派别——蓝党（Venetoi）和绿党（Prasinoi）——通常代表着更广泛的社会和政治阵营，其支持者经常在竞技场外发生冲突。皇帝们策略性地资助这些派别，将竞技场用作与民众交流、接受欢呼或面对公众不满的场所。除了比赛，竞技场还是举办帝国凯旋式、公开处决、复杂的宫廷仪式和宗教庆典的场所。正是在这里，皇帝对他的子民最为可见，与民众建立了一种独特且往往动荡的关系。这种动荡的关系在公元532年的尼卡暴动中戏剧性地爆发了。在战车比赛期间，蓝党和绿党之间的一场骚乱演变成了一场针对查士丁尼一世统治的广泛起义。各派系在“尼卡！”（胜利！）的呐喊声中联合起来，抗议高额税收和帝国行政机构被视为暴政的行径。这场起义使该城陷入数日的混乱，烧毁了君士坦丁堡的大片区域，包括最初的圣索菲亚大教堂：一段多层次的历史的大部分。据报道，考虑逃跑的查士丁尼被其皇后狄奥多拉说服留下来并镇压叛乱。由将军贝利撒留和纳尔塞斯率领的帝国军队最终在竞技场内屠杀了数万名暴徒，巩固了查士丁尼的权力，但也付出了巨大的代价。尼卡暴动虽然是一个关键时刻，但也只是竞技场作为城市政治晴雨表的漫长历史中的一个戏剧性插曲。在1204年拉丁人洗劫君士坦丁堡（十字军掠夺该城）之后，竞技场开始走向漫长的衰落期。许多珍贵的雕塑和纪念碑被掠夺、熔化或运往西欧。随着1453年奥斯曼帝国征服君士坦丁堡，竞技场的角色发生了变化。战车比赛虽然停止了，但该空间继续用于各种公共活动，包括长矛比武、游行，特别是盛大的仪式游行和庆祝活动，被称为*At Meydanı*（骏马广场）。在奥斯曼帝国时期，竞技场场地经常用于帝王的割礼宴会、公众招待会，以及作为禁卫军骑兵的训练场。渐渐地，周边地区逐渐建成，古代建筑大部分被埋没或拆除，让位于我们今天看到的城市广场，坐落在诸如苏丹艾哈迈德清真寺（蓝色清真寺）和托普卡帕宫：奥斯曼帝国的中心等标志性的奥斯曼地标之间。

最初的竞技场（Hippodrome）是一座巨大的U形建筑，长约450米（1,476英尺），宽约130米（426英尺），可容纳数万名观众。竞技跑道由中央隔离带（称为*spina*）分隔，战车便围绕其竞速。这条*spina*曾装饰着从罗马和希腊化世界各地运来的宏伟纪念碑。虽然最初的看台早已消失，但来自*spina*的几座核心纪念碑依然幸存，至今仍屹立在苏丹艾哈迈德（伊斯坦布尔的帝国心脏）：* **狄奥多西方尖碑**：这座古埃及方尖碑最初由法老图特摩斯三世于公元前1490年左右竖立在埃及卡纳克神庙中，后于公元390年由狄奥多西一世皇帝运至君士坦丁堡。它立在一个精美的白色大理石基座上，基座上雕刻着狄奥多西及其家人在竞技场观看比赛和接受贡品的浮雕，为人们提供了直观连接该竞技场过去的视觉纽带。* **蛇形柱**：这座青铜圆柱可追溯至古希腊，最初于公元前479年竖立在德尔斐的阿波罗圣地，以纪念希腊人在普拉提亚战役中战胜波斯人。它由君士坦丁大帝运至君士坦丁堡。最初，它描绘了三条盘绕的蛇支撑着一个金色的三脚鼎碗。如今，圆柱仅存下半部分，蛇头也大多丢失，不过其中一个蛇头曾短暂失而复得，现藏于伊斯坦布尔考古博物馆。* **砌石方尖碑（或君士坦丁·波菲罗格尼图斯方尖碑）**：这座石头方尖碑由拜占庭皇帝建造，最早可能始于10世纪的君士坦丁·波菲罗格尼图斯。它曾覆满描绘帝国胜利的镀金青铜板，但在1204年被拉丁十字军掠夺一空。如今，它作为一根粗糙的石柱矗立着，见证了竞技场后来的拜占庭式装饰以及随后的劫掠。其他显著的特色，例如曾装饰竞技场入口的著名青铜四马战车雕像（由四匹马拉的战车雕像），也在第四次十字军东征期间被掠夺，如今矗立在威尼斯圣马可大教堂的入口上方。