コンスタンティノープルのヒッポドローム、現在のスルタンアフメット広場

現在では広くスルタンアフメット――イスタンブールの帝都の中心、あるいはアト・メイダヌ(馬の広場)として知られるコンスタンティノープルのヒッポドロームは、かつてビザンツ帝国の首都コンスタンティノープル(現在のイスタンブール)の活気ある心臓部であった。千年以上にわたり、都市の第一級の公共競技場として、公的な見世物、政治権力、日常生活が交差する壮大な舞台であった。大衆を熱狂させた戦車競走から、帝国の儀礼、政治的示威行動、さらには残忍な反乱に至るまで、ヒッポドロームはビザンツ社会の縮図であった。今日、壮大な観覧席と競走路こそ失われたものの、その過去の残響は、現代の広場に立つ記念碑的なオベリスクと蛇の柱を通じて今も生き続け、都市の古代の鼓動への省察を誘っている。

ヒッポドロームの起源はローマ時代にさかのぼり、その当初の建設は3世紀初頭、都市がまだビザンティオンと呼ばれていた頃、皇帝セプティミウス・セウェルスによるものとされる。しかしヒッポドロームが大幅に拡張され、都市の公的生活を支配する壮麗な建造物へと変貌を遂げたのは、330年にコンスタンティノープルとして都市を再建した大帝コンスタンティヌスの時代であった。ビザンツ時代を通じて、ヒッポドロームは帝権と大衆の意思表明の中心となる、不可欠な公共空間となった。その主要な機能は、ローマ世界から受け継いだ情熱である、心躍る戦車競走を開催することであった。これらの競走は単なるスポーツイベントではなく、都市の政治的・社会的構造と深く絡み合っていた。青党(ヴェネトイ)と緑党(プラシノイ)という二つの主要な派閥は、しばしばより広範な社会的・政治的立場を代表しており、その支持者たちは競技場の外でもしばしば衝突した。皇帝たちはこれらの派閥を戦略的に庇護し、ヒッポドロームを民衆とのコミュニケーションの場、歓呼を受ける場、あるいは民衆の不満と向き合う場として利用した。競走にとどまらず、ヒッポドロームは帝国の凱旋、公開処刑、精緻な宮廷儀礼、宗教的祝典の場でもあった。皇帝が民衆にもっとも姿を見せたのはここであり、独特で時に不安定な民衆との関係が築かれた。この不安定な関係が劇的に爆発したのが、532年のニカの乱である。戦車競走中の青党と緑党の間の暴動として始まったものが、皇帝ユスティニアヌス1世の統治に対する広範な蜂起へと発展した。両派閥は「ニカ!」(勝利を!)の叫びのもとに団結し、重税と帝国行政の圧政と見なされたものに抗議した。この反乱は数日間にわたり都市を混乱に陥れ、コンスタンティノープルの広大な区域を焼き払い、幾重にも重なる歴史であるアヤソフィアの旧堂の大部分をも焼失させた。逃亡を考えていたユスティニアヌスは、皇后テオドラの説得により、留まって反乱を鎮圧することにしたと伝えられている。将軍ベリサリウスとナルセスに率いられた帝国軍は、最終的にヒッポドロームそのものの中で数万人の暴徒を虐殺し、ユスティニアヌスの権力を確固たるものにしたが、その代償は甚大であった。この出来事は重要な転換点であったが、ニカの乱は、都市の政治的バロメーターとしてのヒッポドロームの長い歴史における一つの劇的な出来事にすぎなかった。1204年、十字軍勢力が都市を略奪したラテン人によるコンスタンティノープル陥落の後、ヒッポドロームは長い衰退の時代に入った。その貴重な彫像や記念碑の多くは略奪され、溶かされ、あるいは西ヨーロッパへと送られた。1453年のオスマン帝国によるコンスタンティノープル征服とともに、この競技場の役割は変化した。戦車競走は行われなくなったが、この空間は馬上槍試合や行進、そして特に壮大な儀礼行列や祝典など、さまざまな公的行事に引き続き使用され、「アト・メイダヌ」(馬の広場)として知られるようになった。オスマン時代には、ヒッポドロームの敷地はしばしば帝国の割礼祝いの宴、公的な謁見、イェニチェリ騎兵の訓練場として使用された。次第に周辺地域は市街化が進み、この古代の構造物は大部分が埋没あるいは解体され、スルタンアフメット・モスク(ブルーモスク)やトプカプ宮殿(オスマン帝国の中枢)といった象徴的なオスマン建築に囲まれた、今日私たちが目にする都市広場へと姿を変えていった。

もとのヒッポドロームは、長さ約450メートル、幅約130メートルの巨大なU字形の構造物で、数万人の観客を収容することができた。競走路自体は「スピナ」と呼ばれる中央の障壁によって分割され、その周りを戦車が競走した。このスピナには、ローマ世界とヘレニズム世界の各地から運ばれた壮麗な記念碑のコレクションが飾られていた。もとの観覧席と壮大な観客席は久しく失われたが、スピナに由来するいくつかの主要な記念碑は今もスルタンアフメット――イスタンブールの帝都の中心に立っている。**テオドシウスのオベリスク**:もともとファラオ・トトメス3世によって紀元前1490年頃にエジプトのカルナック神殿に建立された、この古代エジプトのオベリスクは、390年に皇帝テオドシウス1世によってコンスタンティノープルへともたらされた。台座にはヒッポドロームで競走を観覧し貢物を受けるテオドシウスとその家族を描いた精緻な浮彫が施されており、この競技場の過去への直接的な視覚的つながりを提供している。**蛇の柱**:この青銅の柱は古代ギリシアにさかのぼり、もともとは紀元前479年、プラタイアの戦いでのギリシアの対ペルシア勝利を記念してデルフォイのアポロン神域に建立された。大帝コンスタンティヌスによってコンスタンティノープルへともたらされた。もともとは、三匹の絡み合う蛇が金の三脚鉢を支える姿を表していた。今日ではこの柱の下部のみが残っており、蛇の頭部は大部分が失われているが、一つの頭部は一時的に発見され、現在はイスタンブール考古学博物館に収蔵されている。**壁面オベリスク(コンスタンティヌス・ポルフュロゲニトスのオベリスク)**:この石造のオベリスクは、おそらく10世紀のコンスタンティヌス・ポルフュロゲニトスの時代にまでさかのぼる、ビザンツ皇帝たちによって建てられたものである。かつては帝国の勝利を描いた金メッキの青銅板で覆われていたが、これらは1204年にラテン十字軍によって剥ぎ取られた。今日では粗い石柱として立っており、ヒッポドロームの後のビザンツ時代の装飾とその後の略奪の証となっている。かつてヒッポドロームの入口を飾っていた有名な青銅のクアドリガ(四頭立ての戦車の彫像)といった他の注目すべき特徴も、第四回十字軍の際に略奪され、現在はヴェネツィアのサン・マルコ寺院の入口の上に立っている。