大帝コンスタンティヌスによるコンスタンティノープルの建国

古代都市ビザンティウムをローマ帝国の新たな帝都コンスタンティノープルへと変貌させたことは、皇帝コンスタンティヌス1世によって主導された画期的な出来事であった。この戦略的な決定は、帝国の東方属州が重要性を増す中、旧ローマの地理的な中心性と防衛力が低下していったことに動機づけられていた。コンスタンティヌスはまた、ローマの異教の伝統とは対照的に、その起源から一貫してキリスト教の中心地となる新たな帝都を構想していた。

ボスポラス海峡沿いのビザンティウムの立地は、ヨーロッパとアジアを結ぶ重要な陸路と海路を制御する、著しい戦略的・経済的優位性を提供した。その天然の防御能力と、ドナウ川やユーフラテス川といった重要な国境への近さもまた、それを理想的な防衛拠点にした。

建設は324年に始まり、この都市は326年11月24日に西側の城壁の起工とともに正式に「建国」された。当初ノヴァ・ローマ(新ローマ)と名付けられたが、それはたちまち「コンスタンティヌスの都市」を意味するコンスタンティノープルとして知られるようになった。正式な奉献と聖別は330年5月11日に行われ、精緻な儀式とともに祝われた。コンスタンティヌスはその発展に多大な投資を行い、14の区域と数多くの公共事業を伴うローマをモデルとした。主要な建造物には、壮大なフォルム、帝室宮殿、戦車競走のためのコンスタンティノープルのヒッポドローム、公共の貯水槽、浴場、元老院議事堂、凱旋門が含まれた。柱、大理石、そして重要な芸術作品が帝国全土から運ばれ、新首都を飾った。建設された教会の中には、ディナミス、イレネ、ソフィアに捧げられたものがあり、その中には幾重にも重なる歴史であるアヤ・イリニ、イスタンブールの古代帝国教会「聖なる平和」のもっとも初期の形態も含まれていた。もう一つの顕著な特徴はコンスタンティヌスの柱(チェンベルリタシュ)であった。

コンスタンティヌスのビジョンは野心的であったが、この都市の完全な発展は彼の後継者たちのもとで続いた。当初、コンスタンティノープルは旧ローマよりもやや低い行政的地位にあり、都市長官を欠き、より低い称号を持つ元老院議員を有していた。それにもかかわらず、それは急速に成長してヨーロッパと中東でもっとも大きく最も豊かな都市の一つとなり、後にビザンツ帝国として知られる東ローマ帝国の政治的、文化的、経済的な心臓部として確立された。