ビザンツ帝国最後の数世紀

ビザンツ帝国最後の数世紀は、激しい軍事的衝突、複雑な宮廷政治、そして著しい人口減少を特徴とする時代であった。この時代は最終的に帝国の緩やかな弱体化とその終焉へとつながった。

7世紀のイスラムの拡大の間にかなりの損失を被ったにもかかわらず、ビザンツ帝国はほぼ千年にわたって存続した。しかし、決定的な転換点は11世紀、1071年のマンジケルトの戦いとともに訪れ、その後帝国はアナトリアの領土の大半をセルジューク・トルコに失った。もう一つの壊滅的な打撃は1204年に訪れ、第4回十字軍の軍勢がコンスタンティノープルを略奪し、帝国を分裂させた。この出来事はビザンツの回復の試みを著しく阻害し、ラテン化と西欧化といった、痛みを伴う変化をもたらした。その歴史を通じて、コンスタンティノープルは674-678年のアラブの包囲や1047年のレオン・トルニキオスによる内部反乱を含む、二十回を超える包囲に直面した。帝国は最終的に、スルタン・メフメト2世に率いられた1453年のイスタンブールのオスマンによる征服とともにその終焉を迎えた。

この時代は非常に複雑な宮廷政治によって特徴づけられ、「ビザンティン的策略」という用語はここから生まれたと言われている。皇帝と総主教の間の権力闘争、地方の司令官、小公国、そして対立する王国を巻き込んだ複雑な戦術、内戦、そして貴族、兵士、商人の間の覇権をめぐる争いが、この時代の特徴であった。コンスタンティノープルの君主制は、陰謀、暴力、そして欺瞞の中で生き残ろうと苦闘し、皇帝や皇后でさえ残忍に殺害されることがあった。例えば、皇帝マウリキウスの治世下の陸軍将校であったフォカスは反乱を主導し、帝位を簒奪し、マウリキウスを処刑した。フォカス自身も後にヘラクレイオスによって打倒され斬首された。コムネノス家やパレオロゴス家といった貴族の家系は、これらの最後の数世紀の間、帝室の宮廷複合施設内に宮殿を建設し、これらの政治的対立における彼らの役割を裏付けている。

ビザンツ帝国はその歴史を通じて著しい人口の変動を経験した。帝国は6世紀に人口と交易のピークに達したが、ユスティニアヌスの疫病として知られる大規模な感染症が深刻な減少を引き起こした。540年に約2600万人であったとされる帝国の人口は、疫病の完全な影響とその後の領土喪失を考慮しなくとも、600年までに1700万人に減少したと推定されている。アラブの征服の後、ビザンツの人口は850年代までに800万人に落ち込んだ。1025年までに1200万人を超えたものの、1204年のコンスタンティノープル略奪の後は着実に減少して900万人となり、トルコ人の到来とともに1282年までにさらに500万人となった。1204年の帝国の分裂の後、人口は一世紀以内に200万人にまで急落した。首都コンスタンティノープルの人口は、10世紀には約100万人と推定されていたが、1453年の征服までにおよそ7万5千人にまで縮小したと考えられている。しかし、別の資料は、トルコ人が包囲した際に城壁内に住んでいたのはおよそ5万人であったと示唆している。